田舎で暮らしていると、避けては通れないのが「おすそわけ」です。
もちろん、分けてくれる気持ちは本当にありがたいですが、それは必ずしも喜ばしいものとは限りません。
今回は、特に冬場にありがちな「大根」や「餅」の実体験を例に、人間関係を壊さずに自分の生活とペースを守るための、現実的な処世術を紹介します。
「断れない善意」とどう向き合うか
正直に言えば、田舎のおすそわけは「ギフト」というよりは「挨拶」や「コミュニケーション」の一貫です。
相手はこちらの事情を特に気にしてはおらず、「そういうもの」として「そういう社会」で生きてきたからこそ起こりうることです。
だからこそ、「申し訳ないから全部もらわなきゃ」と全力で受け止め、自分だけが疲弊する必要はないのです。
重要なのは、感謝を伝えつつも、自分の生活の「境界線」をはっきりさせることです。
受け取るだけが正義ではなく、「適度に上手い断り方を身につけること」「貰ったものを上手く活かす術を身につけること」が、田舎で長く良い関係を続けるためには重要です。
ループを止める「適度な作法」
おすそわけが止まらない原因の一つに、「お返しのしすぎ」があります。
お返しをすると、相手は「気を遣わせてしまった」と恐縮し、その申し訳なさを埋めるためにまた別の物を持ってくるという無限ループが生まれます。
私はこの無限ループが本当に苦手で、常にプレッシャーに感じていました。
そこで田舎暮らしが長くなってきて身につけたのが、「言葉でお返しをする」ということです。
「先日いただいたキュウリすごくおいしかったので、漬物にしてお酒のつまみにしています。またなくなったらいただけますか」と伝える。
これだけで相手に不快感を与えず、かつまだ残っているので今回はいらないという情報をフワッと与えることができます。
「適度な作法」を持って、一定のラインを引くことも、田舎の人間関係を良好に保つには大切なことです。
大根5本という「重圧」
冬になると大根のおすそわけが一気に加速します。
相手にしてみれば「売れ残りを放っておいて腐らせるよりは他の人にあげたほうが」という想いからくるのでしょうが、一人暮らしや少人数の家庭では、おでんや煮物にしても限界があります。
そこで、私が実践しているのが自分の「適量」を日頃から相手に伝えておくことです。
「うちは基本的に一人なのでこれくらいで十分なんです」と、事実を正直に伝えておく。
この「私の家では大量消費ができない」という情報を少しずつ知ってもらうことが、長期的なスパンでみると意外と重要になります。
葉っぱの炒め物
どうしても断りきれずにもらってしまった大根を無駄にしないためには、その日の献立で消費しようとせず、保存できる料理にするのが最も有効です。
大根をもらった時に絶対に捨ててはいけないのが「葉っぱ」です。
実は、実の部分よりも栄養価が高く、調理法次第で非常に優秀な常備菜になります。
私は昔からこの大根の葉っぱの炒め物が好物だったので、今でもよく作っています。
以前に比べてスーパーで売っている大根は葉がカットされているものが多いので、いただきものの大根の葉っぱは重宝しています。
細かく刻んだ大根の葉を、油揚げと一緒にごま油で炒め、めんつゆと少しの鷹の爪で味付けするだけです。本体の部分よりも美味いと言う方もいるほどで、これだけで立派なおかずになります。
他にも先日お邪魔したご家庭では下茹でした葉を胡麻和えにしたものをいただきました。
少しクセがありましたが、ごまの風味が香って絶品、今度我が家でも作ってみたいと思っています。
自家製漬物
大根の本体についても、食べきれない分は早めに皮を剥いて「自家製の漬物」にしてしまいましょう
適切な大きさに切った大根を密閉袋に入れて10分ほど寝かせてから水気を切り、砂糖・酢・醤油（お好みで鷹の爪を少量）と一緒に冷蔵庫へ入れるだけです。
年末年始の「餅」問題
冬の時期、野菜以上に気をつけなければならないのが、年末年始にやってくる「お餅」のおすそわけです。
私の地域では、家で餅をつくと大きなビニール袋に入れて成形し、ある程度固まってから切り分けるのが通例です。
実際におすそわけで回ってくる餅はカチカチで、そのまま焼いても角の部分は石のような硬さのものがほとんどです。
手作りなのでもちろん保存料など含まれているわけもなく、放置すれば数日で青カビが生えてしまいます。
冷凍保存
大量の餅をカビさせずに食べきるためには、カビが生える前に迅速に「冷凍保存」することです。
餅を一つずつラップで空気が入らないようにぴっちり包み、密閉袋に入れて冷凍庫へ。
すでに硬くなっていても問題ありません。
揚げ餅
そして、食べ飽きてきた時の最強の解決策が「揚げ餅」です。
一口大に割った餅（硬い方が割りやすいです）を、多めの油でカリッとなるまで揚げ焼きにします。
油から上げて醤油と砂糖を混ぜた「砂糖醤油」に絡めるだけで完成です。
年末年始で一気に食べるから、あたしは毎年太ってたのね！
そっそうね・・・来年からは冷凍保存しようね。
まとめ
田舎のおすそわけ文化は、古くからの温かい習慣である一方、向き合い方の難しさもあります。
大切なのは、相手の善意に飲み込まれてプレッシャーに感じすぎないこと。
そして、相手を傷つけずに自分のペースを伝える「誠実な境界線」を引くことです。
- お返しは「物」ではなく「具体的な感想」を最優先にする
- 食べきれない分は、理由を添えてその場で返す
- 自分の適量を日頃から周囲に伝え、無理のない関係を築く
- もらった食材は、保存食やアレンジ調理に！
これらを意識するだけで、おすそわけは「重荷」から、生活を支えてくれる「ありがたいもの」に変わります。
ほどよく上手くやれるさ。
